Historia wydobycia srebra rozpoczęła się około 5000 lat temu.
Srebro zostało po raz pierwszy wydobyte około 3000 lat p.n.e. w Anatolii, obecnie znajdującej się na terenie współczesnej Turcji. Metal szlachetny pomógł rozkwitnąć wczesnym cywilizacjom na Bliskim Wschodzie i w starożytnej Grecji.
Około 1200 r. p.n.e. centrum produkcji srebra przeniosło się do greckich kopalni Laurium, gdzie nadal zasilało rosnące imperia regionu, zapewniając nawet walutę starożytnym Atenom. Około 100 r. n.e. centrum wydobycia srebra przeniosło się do Hiszpanii, gdzie kopalnie stały się głównym dostawcą dla Imperium Rzymskiego i istotnym elementem handlowym na azjatyckich szlakach przypraw.
Jednak żadne inne pojedyncze wydarzenie w historii srebra nie może się równać z odkryciem białego metalu przez europejskich zdobywców w obu Amerykach po lądowaniu Kolumba w Nowym Świecie w 1492 roku. Wydarzenia, które miały miejsce w kolejnych latach, na zawsze zmieniły oblicze srebra i całego świata.
Hiszpański podbój obu Ameryk doprowadził do wzrostu wydobycia srebra, które dramatycznie przyćmiło wszystko, co miało miejsce wcześniej. W latach 1500-1800 Boliwia, Peru i Meksyk odpowiadały za ponad 85% światowej produkcji i handlu srebrem, co wzmocniło hiszpańskie wpływy w Nowym Świecie i innych częściach świata.
Później wydobycie rozprzestrzeniło się na inne kraje, w szczególności na Stany Zjednoczone wraz z odkryciem Comstock Lode w Nevadzie.
Produkcja srebra nadal rosła na całym świecie, zwiększając się z 40 do 80 milionów uncji rocznie do lat 70-tych XIX wieku.
Okres od 1876 do 1920 roku był świadkiem eksplozji zarówno innowacji technologicznych, jak i eksploatacji nowych regionów na całym świecie. Produkcja w ostatnim kwartale XIX wieku wzrosła czterokrotnie w stosunku do średniej z pierwszych 75 lat, osiągając łącznie prawie 120 milionów uncji rocznie.
Nowe odkrycia srebra w Australii, Ameryce Środkowej i Europie zwiększyły całkowitą światową produkcję srebra. Dwadzieścia lat między 1900 a 1920 rokiem zaowocowało 50-procentowym wzrostem globalnej produkcji i zwiększyło ją do około 190 milionów uncji rocznie. Wzrost ten był stymulowany przez nowe odkrycia w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych, Afryce, Meksyku, Chile, Japonii i innych krajach.
W 1900 roku nowe techniki wydobywcze przyczyniły się do ogromnego wzrostu ogólnej produkcji srebra. Przełomowe rozwiązania obejmowały wiercenie wspomagane parą, odwadnianie kopalni i ulepszony transport. Co więcej, postępy w technikach wydobywczych zwiększyły zdolność do oddzielania srebra od innych rud i umożliwiły obróbkę większych ilości materiału.
Te nowe metody miały kluczowe znaczenie dla zwiększenia wielkości produkcji, ponieważ wiele rud wysokiej jakości na całym świecie zostało w dużej mierze wykorzystanych do końca XIX wieku.
Ponad 5000 lat po tym, jak starożytne kultury zaczęły wydobywać srebro w stosunkowo niewielkich ilościach, produkcja srebra wzrosła do prawie 800 milionów uncji w 2019 roku.